手遅れな必然

夕暮れに差し掛かる放課後
彼女が一生懸命、荷物をまとめている姿がとても愛らしく見える
うっすらと後ろに伸びた　彼女の影が　季節の変わり目を教えてくれる

「・・・香穂さん」

突然にかけた僕の声に　
肩までかかった夕暮れに交じった緋色の髪が揺れる
少し驚いた顔をして　その後、にっこりと笑った顔になる
僕から声をかけたくせに
不意打ちを喰らったかのように　どぎまぎしてしまう

「・・・あ、葵くん」
｢今から帰る所？」
「・・・うん、日直の書いた用紙を今、職員室に届けてきたから・・・」
｢それなら香穂さん一緒に帰ろうか？
・・・もう日も落ちるし・・・・・女性一人・・・
香穂さん一人で帰らせるのは、危険だし」
「・・・・ありがとう」

本音を言えば、一緒に帰る口実が欲しかったと言うのが正しいけれど

お互いに両想いだと確認したのは最近で
未だに彼女の手のひらには一度しか触れられてない

手を握る事も許せる仲なはずなのに
未だに彼女に触れられない自分

両思いを確認した時、思わず彼女の手のひらに触れた1度だけ
その一度だけなはずなのに　あの時の感覚が
未だに残っていて
忘れられないで　この手のひらに残ってる

引かない熱に　僕はその度に　彼女の事を想う

大切にしたいと思えば
思うほど　傷つけてしまうのが怖くなって

両思いだと知っていれば知ってるほど、嫌われるのが怖い

ほんの少し前までは
「・・・・僕は彼女のファンだもの」

だなんて安易に言えたはずなのに　今じゃ余裕なんて無い

パタパタと少し彼女の足音が早くなった事に気がついて
思わず振り向く

「・・・あ・・・ゴメン、今、早かったかな」
「ううん、私が足が遅いだけで」
｢・・考え事してて・・それで・・」
「・・・謝らないで、本当に私が遅いだけだから」

彼女をあれだけ追いかけていたのに

自分の彼女になったら
慎重になってしまうのは矛盾している？

"少なくても　僕には見えるよ、君は彼女の事が本当に好きなのかい"

柚木先輩の言葉だ
彼は僕の遠い親戚でもあり、
そして、彼女の事を僕が知っている前から知っている

"どうして、そんな事を聞くんです？"
"それにしては 余裕がないように見えたからね"
"本当は・・・・君は何も大切なモノなんてないんじゃないか？
君は・・・・日野に大切だ　好きだと散々言っておいて　
言葉でがんじがらめにしておいて　それで安心しているだけなんじゃないかってね"

言葉で固めて　彼女を閉じ込める
退路を断って逃がさないように

"日野は、あれでも・・・・強いからね、でも、少なくても君は・・・弱い
日野の強さに縋りたいなんて、それは甘えだよ、好きなんて言葉は相応しくない"

僕は彼女の強さに惹かれたから、好きになった？
それは違う

「・・・・葵くん・・・待っ・・」

同じテンポで歩いていたはずなのに、また、少しずれてしまった
追いかけてきた彼女の体が崩れそうになる

「・・・あぶな・・・っ」

思わず、彼女を力いっぱい抱きしめる
転びそうな　彼女を抱きしめた時
初めて彼女に触れたときの感覚を思い出していた

ドッ・・・と鈍い廊下に音が響く
僕は抱きしめた彼女を壁に引き寄せて　転倒を防ぐ

｢・・・怪我はない？香穂さん」
「うん」
「・・・ごめん、また・・・」

そう言いかけて、彼女がにこりと笑う

「葵くん、ありがとう」

彼女の強さに惹かれたのは、彼女に逢ってから知った事
それも好きになった理由の一つで
確かに言葉で　彼女をがんじがらめにしたかも知れない

だけど

僕の腕の中にすっぽりと収まる可愛い彼女
少し俯いて赤くなっている

（・・・可愛い）


そう、思う僕が　彼女を嫌いなわけがないじゃないか

さらさらした彼女の緋色の髪を掬う
軽くキスを落とす

「・・・ぁあ・・・の・・・・・葵くん？」
「あぁ・・・そうか、こんなにも簡単なんだ」
「え・・？」

手のひらに触れるのも　髪を掬うのも　腕の中に引き寄せるのも
そして

｢葵く・・・」

彼女の唇を塞ぐのも

教室から移動したと言っても　ここは廊下で
誰も見てないからと言っても　
いつ噂になるか分からない　この場所で


「・・・んんっ・・・」

苦しそうにしている彼女を見つつさらに深いキスをする

力の抜けた彼女の手から　鞄がゆっくりと廊下に落ちる
さっきの転倒しかけた時でさえ落ちなかった鞄

「んん・・・っん・・・っつ」

すがるものを求めるように　彼女の指先がぎゅっと僕の後ろの裾を掴む

ゆっくりと長いキスの後に彼女を解放すると　
さっきよりもさらに赤い顔をした彼女が
水から上るように荒い呼吸をした

「・・・・大丈夫？」
「・・・・もう・・・突然にっ・・」
｢・・・急にしたくなったから」
「・・・・急にって」
「香穂さんは僕の彼女だもの」
「・・・・・」
「・・・こんな所で・・・・意外？」

今まで手のひらだって　上手く触れられなかった　この僕が
突然それ以上な事をしたのだから　
驚くのは当然だ

「・・・う・・・うん」
「・・・そっか」
「・・・でも」
「・・・でも？」
｢・・・嬉しいの」
｢・・・嬉しい・・・どうして？」
「もしかしたら、葵くんに嫌われてるんじゃないかな、って思っていたから」
「・・・どうして？」
「その・・・葵くんは・・・ずっと私に触れなかったでしょ・・・
お互いに両想いだからって確認してからも」
「・・・だからってどうして香穂さんの事を・・・」
｢前みたいに・・・色々な場所に連れ出してくれるし、
私を守ってくれるけど・・・それでも、私には
特に秀でてる所があるわけじゃないから、どうして葵くんみたいな
カッコイイ人が私の事を好きでいてくれるのか、ずっと不安で」

彼女にとって大切な事
僕にとって大事な事

彼女を大切にしたいと想う分だけ忘れていた
彼女を大切にしたいと思う　この気持ちはあくまで　僕の気持ちで
彼女の気持ちなわけじゃない事に

｢・・・・不安にさせていたんだね、ゴメン」
「あ、でもそれは葵くんが謝る事じゃなくて、私が勝手に・・」
「僕は君の気持ちを考えている振りをして
君の気持ちを大切にしてるつもりで・・・本当は・・・
本当は全然考えてなかった、僕の感情ばかり押し付けてばかりだった」
「・・・そんなこと・・」
｢・・・・今も」

もっと　もっと彼女を引き寄せる　
一方的な感情の流れは　人は誰かしら欲望だと呼んだりする

だけど

「・・・好きだよ」
｢・・・葵くん？」
「うん」
「キスがしたい」
「・・・え？」
「・・・・・・・今すぐ、ここでもう一度」

そうだ、僕はずるい
彼女を誰にも渡したくないんだ

知ってる　余裕がない事も

言葉は　楽で良い
好き勝手に　世界を広げてくれるから

僕が本が好きなのも　そんな理由

言葉は人を傷つけたり、その存在も奪う事も出来る
言葉で固めて　彼女を閉じ込める　退路を断って逃がさないように

逢うだけで良かった
話すだけで良かった
近くに居られれば良かった

だけど今は

｢・・葵くん・・っ」

物足りない　駄目なんだもう　彼女が居ないと

「・・んっ・・」

彼女が僕を受け入れてくれるほど　もう遅い

｢・・・触れても良い？」
「ええっ・・」
「・・・色んなとこ」
「・・・こ・・ここで？」
「・・・嘘だよ、香穂さん」

もう手遅れなんだ

僕は君を見つけた時から　
その音に惹かれた時から　出逢った時から　もう手に入れたかった
必然にしたかった
結ばれる事を　運命にしたかった

「・・・帰ろうか？｣
「う・・・うん」
「あ、警戒してる？」
｢違うの・・その・・・あの」
「・・・ごめん、もう何もしないよ・・・でも香穂さん」
｢何？」
「・・・手に触れても良い？」
「え？」
「僕、足が速いみたいだから、君を連れて行く」
「・・・うん」

笑った顔も　照れた顔も　その全てみんなみんな　僕のもの

「・・・・叶った」
「・・・え？」
「・・・きっと、もう手離す事はないよ」
「・・・？」

それはもう必然
誰にも受け渡す事の出来ない　必然